宣告死亡指經(jīng)利害關(guān)系人申請，由法院宣告下落不明的滿一定期間的自然人為死亡的制度。宣告死亡是指自然人離開住所，下落不明達(dá)到法定期限，經(jīng)利害關(guān)系人申請，由人民法院宣告其死亡的法律制度。與宣告失蹤制度的設(shè)計(jì)目的相比，宣告死亡主要解決失蹤人的整個(gè)民事法律關(guān)系的狀態(tài)問題，而宣告失蹤則主要解決失蹤人的財(cái)產(chǎn)管理問題。故宣告死亡重在保護(hù)被宣告死亡人的利害關(guān)系人的利益，而宣告失蹤則重在保護(hù)失蹤人的利益。
   宣告死亡的條件和程序：
　1）須經(jīng)利害關(guān)系人申請。申請人包括：（一）配偶；（二）父母、子女；（三）兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孫子女、外孫子女；（四）其他有民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的人。必須按此順序申請，順序在先的申請人有排他效力，有在先順序的排除在后順序，同順序的權(quán)力平等。例如：甲下落不明已滿5年，其妻子乙提出要求離婚，甲所在單位丙則要求宣告甲死亡。在此例中，由于乙只是要求離婚，說明乙不打算宣告死亡，而配偶是第一順序的利害關(guān)系人，故丙申請宣告甲死亡的請求不能得到法院支持。
　2）須被申請人下落不明滿一定期間。a:下落不明滿4年；b:意外事故下落不明從事故發(fā)生日滿2年。
　3）須由人民法院宣告。人民法院受理宣告死亡案件后，必須發(fā)出尋找下落不明人的公告。被申請宣告死亡的公民下落不明滿4年或者因意外事故下落不明滿2年的，公告期間為1年；被申請宣告死亡的公民因意外事故下落不明，經(jīng)有關(guān)機(jī)關(guān)證明其不可能生存的，公告期間為3個(gè)月。宣告失蹤不是宣告死亡的必經(jīng)程序。如果自然人下落不明滿4年，但利害關(guān)系人只申請宣告失蹤的，人民法院仍然只能作出失蹤宣告，而不能作出死亡宣告。
    宣告死亡與自然死亡相同法律后果。被宣告死亡時(shí)間和自然死亡時(shí)間不一致的，被宣告死亡所引起的法律后果仍然有效，但自然死亡之前實(shí)施的民事法律行為與被宣告死亡引起的法律后果相抵觸的，則以其實(shí)施的民事法律行為為準(zhǔn)。有民事行為能力的人在被宣告死亡期間實(shí)施的民事法律行為有效，被宣告人的權(quán)利能力和行為能力并沒有因?yàn)楸恍�告死亡而真�?shí)的消失，只要他或她還在活著，他或她的能力都在法律上是存在的，也就是說宣告死亡是有地域限制的，它只能在當(dāng)事人的住所地有效。對于在宣告法院所管轄的區(qū)域以外的地方，被宣告人仍有權(quán)利能力和行為能力從事他或她法律上允許做的事情。
    宣告失蹤指經(jīng)利害關(guān)系人申請，由人民法院對下落不明滿一定期間的人宣告為失蹤人的制度。為消除因自然人長期下落不明所造成的不利影響，法律通過設(shè)立宣告失蹤制度，通過宣告下落不明人為失蹤人，并為其設(shè)立財(cái)產(chǎn)代管人，由代管人管理失蹤人財(cái)產(chǎn)，以保護(hù)失蹤人與相對人的財(cái)產(chǎn)權(quán)益。它是一種不確定的自然事實(shí)狀態(tài)的法律確認(rèn)，目的在于結(jié)束失蹤人財(cái)產(chǎn)關(guān)系的不確定狀態(tài)，保護(hù)失蹤人的利益，兼及利害關(guān)系人的利益。
    宣告失蹤的年限：根據(jù)民法通則第21條規(guī)定，宣告失蹤的后果是：“失蹤人的財(cái)產(chǎn)由他的配偶、父母、成年子女或者關(guān)系密切的其他親屬、朋友代管。代管有爭議的，沒有以上規(guī)定的人或者以上規(guī)定的人無能力代管的，由人民法院指定的人代管。失蹤人所欠的稅款、債務(wù)和應(yīng)付的其他費(fèi)用，由代管人從失蹤人的財(cái)產(chǎn)中支付。”依照民法通則的規(guī)定，被宣告失蹤的人重新出現(xiàn)或者確知他的下落，經(jīng)本人或者利害關(guān)系人申請，人民法院應(yīng)當(dāng)撤銷對他的失蹤宣告。
    被宣告死亡人在被宣告死亡期間，其子女被他人依法收養(yǎng)的，撤銷死亡宣告后，僅以未經(jīng)本人同意而主張收養(yǎng)關(guān)系無效的，一般不應(yīng)準(zhǔn)許，但收養(yǎng)人和被收養(yǎng)人同意的除外。
　撤銷死亡宣告后，本人可請求返還財(cái)產(chǎn)，但原物已經(jīng)由第三人合法取得的，第三人不予返還。至于返還財(cái)產(chǎn)是否應(yīng)受限制，存在兩種觀點(diǎn)。第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，失蹤人被宣告死亡以后，其財(cái)產(chǎn)被繼承人繼承，繼承人將該財(cái)產(chǎn)視為自己的財(cái)產(chǎn)，正常消費(fèi)不存惡意。繼承人雖然獲得了利益，但該利益的獲得是因失蹤人的原因而發(fā)生的。要求繼承人對消費(fèi)財(cái)產(chǎn)予以補(bǔ)償，增加了繼承人的負(fù)擔(dān)，故應(yīng)以現(xiàn)存財(cái)產(chǎn)為限予以返還。第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，撤銷死亡宣告，使繼承人的繼承權(quán)喪失了基礎(chǔ)，故繼承人應(yīng)返還所繼承的財(cái)產(chǎn)，使其恢復(fù)到未繼承時(shí)的狀態(tài)。因繼承法而取得財(cái)產(chǎn)的自然人或者組織，應(yīng)當(dāng)返還原物或者給與適當(dāng)補(bǔ)償。我國《民法通則》第25條采用了第二種觀點(diǎn)。利害關(guān)系人隱瞞真實(shí)情況致使他人被宣告死亡而取得財(cái)產(chǎn)的，除應(yīng)返還原物和孳息以外，還應(yīng)對他人造成的損失予以賠償。