什么是期貨交易一般指期貨合約，就是指由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在將來某一特定的時(shí)間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。什么是期貨交易這個(gè)標(biāo)的物，又叫基礎(chǔ)資產(chǎn)，對期貨合約所對應(yīng)的現(xiàn)貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個(gè)金融工具，如外匯、債券，還可以是某個(gè)金融指標(biāo)，如三個(gè)月同業(yè)拆借利率或股票指數(shù)。什么期貨交易是市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。
    什么是期貨交易期貨交易是在現(xiàn)貨交易的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的、期貨交易通過在期貨交易所買賣標(biāo)準(zhǔn)化的期貨合約而進(jìn)行的一種有組織的交易方式。
    在期貨市場中，大部分交易者買賣的期貨合約在到期前，以對沖的形式了結(jié)。也就是說買進(jìn)期貨合約的人，在合約到期前又可以將期貨合約賣掉；賣出期貨合約的人，在合約到期前又可以買進(jìn)期貨合約來平倉。先買后賣或先賣后買都是允許的。一般來說，期貨交易中進(jìn)行實(shí)物交割的只是很少量的一部分。
    期貨交易的對象并不是商品(標(biāo)的物)的實(shí)體，而是商品(標(biāo)的物)的標(biāo)準(zhǔn)化合約。 什么是期貨交易期貨交易的目的是為了轉(zhuǎn)移價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)或獲取風(fēng)險(xiǎn)利潤。
    20世紀(jì)70年代，期貨市場有了突破性的發(fā)展，金融期貨大量出現(xiàn)并逐漸占據(jù)了期貨市場的主導(dǎo)地位。金融期貨的繁榮主要是由于國際金融市場的劇烈動蕩，金融風(fēng)險(xiǎn)越來越受到人們的關(guān)注，許多具有創(chuàng)新意識的交易所紛紛嘗試推出金融期貨合約，以滿足人們規(guī)避金融市場風(fēng)險(xiǎn)的需求。什么是期貨交易是隨著許多金融期貨合約的相繼成功，期貨市場煥發(fā)生機(jī)，取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。金融期貨主要包括外匯期貨、利率期貨和股指期貨。
    期貨交易是商品生產(chǎn)者為規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，從現(xiàn)貨交易中的遠(yuǎn)期合同交易發(fā)展而來的。在遠(yuǎn)期合同交易中，交易者集中到商品交易場所交流市場行情，尋找交易伙伴，通過拍賣或雙方協(xié)商的方式來簽訂遠(yuǎn)期合同，等合  這就是期貨。
    什么是期貨交易同到期，交易雙方以實(shí)物交割來了結(jié)義務(wù)。交易者在頻繁的遠(yuǎn)期合同交易中發(fā)現(xiàn)：由于價(jià)格、利率或匯率波動，合同本身就具有價(jià)差或利益差，因此完全可以通過買賣合同來獲利，而不必等到實(shí)物交割時(shí)再獲利。為適應(yīng)這種業(yè)務(wù)的發(fā)展，期貨交易應(yīng)運(yùn)而生。什么是期貨交易期貨交易是投資者交納5%-10%的保證金后，在期貨交易所內(nèi)買賣各種商品標(biāo)準(zhǔn)化合約的交易方式。一般的投資者可以通過低買高賣或高賣低買的方式獲取贏利。現(xiàn)貨企業(yè)也可以利用期貨做套期保值，降低企業(yè)運(yùn)營風(fēng)險(xiǎn)。期貨交易者一般通過期貨經(jīng)紀(jì)公司代理進(jìn)行期貨合約的買賣，另外，買賣合約后所必須承擔(dān)的義務(wù)，可在合約到期前通過反向的交易行為（對沖或平倉）來解除。
    什么是期貨交易從歷史過程看。期貨交易是由現(xiàn)貨交易發(fā)展而來的。在13世紀(jì)比利時(shí)的安特衛(wèi)普、17世紀(jì)荷蘭的阿姆斯特丹和18世紀(jì)日本的大阪，就已經(jīng)出現(xiàn)了期貨交易的雛形。現(xiàn)代有組織的期貨交易產(chǎn)生于美國芝加哥，1848年，芝加哥期貨交易所（CBOT）開始從事農(nóng)產(chǎn)品的遠(yuǎn)期買賣。為了避免農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格劇烈波動的風(fēng)險(xiǎn)，農(nóng)場主和農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易商、加工商一開始就采用了現(xiàn)貨遠(yuǎn)期合約的方式來進(jìn)行商品交換，以期穩(wěn)定貨源和銷路，減少價(jià)格波動的風(fēng)險(xiǎn)。隨著交易規(guī)模的擴(kuò)大，現(xiàn)貨遠(yuǎn)期合約的交易逐漸暴露出一些弊端一是現(xiàn)貨遠(yuǎn)期合約沒有統(tǒng)一規(guī)定內(nèi)容，是非規(guī)范化合約，每次交易都需雙方重新簽訂合約，增加了交易成本，降低了交易效率。二是由于遠(yuǎn)期合約的內(nèi)容條款各式各樣，某一具體的合約不能被廣泛認(rèn)可，使合約難以順利轉(zhuǎn)讓，降低了合約的流動性。三是遠(yuǎn)期合約的履行以交易雙方的信用為基礎(chǔ)，容易發(fā)生違約行為。四是遠(yuǎn)期合約的價(jià)格不具有廣泛的代表性，形不成市場認(rèn)可的、比較合理的預(yù)期價(jià)格。因此，什么是期貨交易早期的芝加哥期貨交易所經(jīng)常發(fā)生交易糾紛和違約，使商品交易受到很大制約，市場發(fā)展受到一定限制。什么是期貨交易為了減少交易糾紛，簡化交易手續(xù)，增強(qiáng)合約流動性，提高市場效率，1865年芝加哥期貨交易所推出標(biāo)準(zhǔn)化的期貨合約交易，取代了原有的現(xiàn)貨遠(yuǎn)期合約交易，后又推出履約保證金制度和統(tǒng)一結(jié)算制度。