期貨可以大致分為兩大類，商品期貨與金融期貨。商品期貨中主要品種可以分為農(nóng)產(chǎn)品期貨、金屬期貨（包括基礎(chǔ)金屬與貴金屬期貨）、能源期貨三大類；金融期貨中主要品種可以分為外匯期貨、利率期貨（包括中長期債券期貨和短期利率期貨）和股指期貨。
    所謂股指期貨，就是以股票指數(shù)為標(biāo)的物的期貨。雙方交易的是一定期限后的股票指數(shù)價(jià)格水平，通過現(xiàn)金結(jié)算差價(jià)來進(jìn)行交割。
    所謂利率期貨是指以債券類證券為標(biāo)的物的期貨合約, 它可以回避銀行利率波動(dòng)所引起的證券價(jià)格變動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)。利率期貨的種類繁多,分類方法也有多種。通常,按照合約標(biāo)的的期限, 利率期貨可分為短期利率期貨和長期利率期貨兩大類。
    所謂外匯期貨，是指以匯率為標(biāo)的物的期貨合約，用來回避匯率風(fēng)險(xiǎn)。它是金融期貨中最早出現(xiàn)的品種。目前，外匯期貨交易的主要品種有：美元、英鎊、德國馬克、日元、瑞士法郎、加拿大元、澳大利亞元、法國法郎、荷蘭盾等。從世界范圍看，外匯期貨的主要市場(chǎng)在美國。
　　中金所沒有規(guī)定個(gè)人投資者不能參與股指期貨，除相關(guān)法規(guī)規(guī)定的禁止參與股指期貨的人員如國家機(jī)關(guān)和事業(yè)單位、證券期貨市場(chǎng)禁止進(jìn)入者等以外，并不對(duì)參與者的身份進(jìn)行限制。

　　本著穩(wěn)妥起步的原則，現(xiàn)階段，股指期貨的設(shè)計(jì)方案傾向于“門檻高、管理嚴(yán)”，以目前股指4000點(diǎn)為例，每點(diǎn)價(jià)值300元，整張合約價(jià)值為4000*300=1200000元，交易所規(guī)定保證金是10%，那么目前玩一手股指期貨的最低保證金是12萬元。個(gè)人投資者需根據(jù)自己的風(fēng)險(xiǎn)承受能力決定自己是否入市。預(yù)計(jì)不久的將來，還會(huì)推出“小型滬深300股指期貨”來滿足廣大中、小投資者。

　　不管是機(jī)構(gòu)和個(gè)人，都可以利用股指期貨進(jìn)行套期保值或投機(jī)交易。但交易所規(guī)定了投資者的最大持倉限制，如果需要超過限制持倉，必須向交易所提出申請(qǐng)。如果在這個(gè)限額以下，則根本不用申請(qǐng)。根據(jù)現(xiàn)有規(guī)定，某月份單邊持倉限額為2000張，按滬深300指數(shù)4000點(diǎn)計(jì)算，則一個(gè)合約保值對(duì)應(yīng)的股票市值有24億元，足以滿足絕大多數(shù)個(gè)人投資者的需要。而機(jī)構(gòu)需要更多合約進(jìn)行保值，則可以向交易所申請(qǐng)。
　　股指期貨的結(jié)算可以大致分為兩個(gè)層次：首先是結(jié)算所或交易所的結(jié)算部門對(duì)會(huì)員結(jié)算，然后是會(huì)員對(duì)投資者結(jié)算。不管那個(gè)層次，都需要做三件事情：

　　1、交易處理和頭寸管理，就是每天交易后要登記做了哪幾筆交易，頭寸是多少。

　　2、財(cái)務(wù)管理，就是每天要對(duì)頭寸進(jìn)行盈虧結(jié)算，盈利部分退回保證金，虧損的部分追繳保證金。

　　3、風(fēng)險(xiǎn)管理，對(duì)結(jié)算對(duì)象評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)，計(jì)算保證金。

　　其中第二部分工作中，需要明確結(jié)算的基準(zhǔn)價(jià)，即所謂的結(jié)算價(jià)，一般是指期貨合約當(dāng)天臨收盤附近一段時(shí)間的均價(jià)(也有直接用收盤價(jià)作為結(jié)算價(jià)的)。持倉合約用其持有成本價(jià)與結(jié)算價(jià)比較來計(jì)算盈虧。而平倉合約則用平倉價(jià)與持有成本價(jià)比較計(jì)算盈虧。對(duì)于當(dāng)天開倉的合約，持有成本價(jià)等于開倉價(jià)，對(duì)于當(dāng)天以前開倉的歷史合約，其持有成本價(jià)等于前一天的結(jié)算價(jià)。因?yàn)槊刻彀奄~面盈虧都已經(jīng)結(jié)算給投資者了，因此當(dāng)天結(jié)算后的持倉合約的成本價(jià)就變成當(dāng)天的結(jié)算價(jià)了，因此和股票的成本價(jià)計(jì)算不同，股指期貨的持倉成本價(jià)每天都在變。