現(xiàn)代信托起源于13 世紀(jì)英國的尤斯制，已有800多年的歷史。在中世紀(jì)的英國，財產(chǎn)轉(zhuǎn)移受到法律限制，人們就采用信托方式規(guī)避這種法律限制，因此，信托一開始并不具備財產(chǎn)管理的功能。隨著社會和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，有關(guān)財產(chǎn)轉(zhuǎn)移的限制逐漸被取消，信托的主要功能由最早的轉(zhuǎn)移財富轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代的專業(yè)化財產(chǎn)管理。

   19世紀(jì)末以來，信托機(jī)構(gòu)作為一種盈利性組織在美國蓬勃發(fā)展起來。20世紀(jì)初日本引人歐美的信托制度后積極創(chuàng)新，由信托銀行主導(dǎo)的信托業(yè)發(fā)展迅猛，目前也已躋身于信托業(yè)發(fā)達(dá)的國家行列。

   隨著信托制度發(fā)展，信托工具商業(yè)化傾向日益明顯。主導(dǎo)現(xiàn)代信托活動的是各種以盈利為目標(biāo)的信托機(jī)構(gòu)。在美國，主要有專業(yè)的信托公司以及商業(yè)銀行里的信托部;日本的信托機(jī)構(gòu)是主營信托業(yè)務(wù)兼營銀行業(yè)務(wù)的信托銀行;其他國家都有這樣的一些信托機(jī)構(gòu)主導(dǎo)著現(xiàn)代信托活動。

   現(xiàn)代信托呈現(xiàn)金融化的趨勢。信托活動越來越成為一種金融活動，信托業(yè)務(wù)金融業(yè)務(wù)性質(zhì)日益明顯，這可歸結(jié)為以下兩個原因。一是財富的日益金融化。在信托發(fā)展的早期，用來信托的財產(chǎn)主要是土地，后來出現(xiàn)了一些動產(chǎn)。隨著經(jīng)濟(jì)的不斷貨幣化，財富也開始金融化。由于用于受托的財產(chǎn)越來越金融化，整個信托活動也越來越金融化。二是財產(chǎn)管理方式的金融化。早期的財產(chǎn)管理方式更多的是帶有保管、處分的性質(zhì)。現(xiàn)代理財主要通過金融工具來實現(xiàn)�，F(xiàn)在的信托機(jī)構(gòu)一般是金融機(jī)構(gòu)，并與銀行、證券和保險構(gòu)成現(xiàn)代金融業(yè)的四大支柱之一。

   發(fā)達(dá)國家的信托業(yè)務(wù)按委托對象劃分，可分為個人信托、法人信托以及個人和法人兼有的信托。個人信托包括為個人管理、監(jiān)護(hù)財產(chǎn)，執(zhí)行遺囑，管理遺產(chǎn)，財務(wù)咨詢及代理財務(wù)等信托業(yè)務(wù)。法人信托主要包括發(fā)行公司債券的受托業(yè)務(wù)，商務(wù)管理信托的受托業(yè)務(wù)，代理股票過戶登記和支付股息業(yè)務(wù)，以及提供企業(yè)合并、改組和清算服務(wù)等業(yè)務(wù)。個人和法人兼有的信托主要包括公益信托、年金信托及職工持股信托等業(yè)務(wù)。