從這一制度最初設(shè)立的指導(dǎo)思想和基本目的來看，存款準(zhǔn)備金制度名詞解釋主要是為了應(yīng)對銀行遭遇大規(guī)模擠兌帶來的流動性風(fēng)險，維護銀行體系的穩(wěn)定，防止金融危機的爆發(fā)。后來，存款準(zhǔn)備金制度由于該制度可以影響銀行體系的流動性，因此逐漸被世界各國中央銀行借鑒和采用。

目前，法定存款準(zhǔn)備金制度的功能主要體現(xiàn)在兩方面：第一，調(diào)控金融體系流動性松緊。法定存款準(zhǔn)備金制度實際上是資產(chǎn)方存款準(zhǔn)備金科目余額與負債方存款類科目余額的比率，該比率的提高，將導(dǎo)致商業(yè)銀行超額準(zhǔn)備金余額的下降，使得整個銀行體系的流動性下降。反之，該比率的下降，將擴大整個銀行體系的流動性規(guī)模。由于這一政策工具巨大的殺傷力，各國中央銀行都非常謹(jǐn)慎地使用這一政策工具。從世界范圍來看，法定存款準(zhǔn)備金率的這一功能正逐漸弱化。第二，旨在緩解貨幣市場短期利率波動。例如，在歐洲中央銀行成立之初，關(guān)于在歐元區(qū)內(nèi)是否實行法定存款準(zhǔn)備金制度就存在激烈的爭論。以英國為代表的一方認(rèn)為，存款準(zhǔn)備金制度會有損于歐元區(qū)金融機構(gòu)的競爭力；存款準(zhǔn)備金制度而以德國為代表的另一方則認(rèn)為存款準(zhǔn)備金制度還必須保留，因為在歐元問世之初的轉(zhuǎn)軌時期，存款準(zhǔn)備金制度會使金融機構(gòu)對中央銀行基礎(chǔ)貨幣保持需求，并且使得這種需求保持在一個相對穩(wěn)定的水平上，從而緩解貨幣市場短期利率的波動幅度，進而便于貨幣當(dāng)局對貨幣供應(yīng)量的控制。歐洲中央銀行最終采取了這一制度，歐元區(qū)各商業(yè)銀行根據(jù)法定準(zhǔn)備金率的規(guī)定計算每日的月平均儲備率來確定最低的儲備額，這便于商業(yè)銀行平抑臨時性的流動性短缺。由于這一做法增加了歐元區(qū)各家商業(yè)銀行的經(jīng)營成本，遭到了他們的普遍反對，為平息這一矛盾，歐洲中央銀行決定對最低準(zhǔn)備金支付利息。