雖然市場機制是組織生產和配置資源的一個很好的手段，但是，在市場機制經(jīng)歷了兩個多世紀的實踐之后，市場機制經(jīng)濟學家們逐漸認識到市場并不是萬能的。在現(xiàn)實世界中，市場機制還沒有一種經(jīng)濟能夠完全受“看不見的手”引導順利運行。

現(xiàn)實中存在著“市場失靈”，例如，壟斷、外部性問題（如環(huán)境污染）、貧富兩極分化等現(xiàn)象，還有失業(yè)、市場機制通貨膨脹等宏觀經(jīng)濟問題，都是市場機制無法解決的。由于市場機制市場經(jīng)濟存在著自身的缺陷，因此，任何一個市場經(jīng)濟國家的政府都不會對經(jīng)濟袖手旁觀。在現(xiàn)代經(jīng)濟中，政府要為彌補“看不見的手”的缺陷而干預經(jīng)濟，市場機制政府也具有經(jīng)濟職能。政府的經(jīng)濟職能主要有三項：①提高經(jīng)濟運行效率，主要通過促進競爭、控制外部性問題、提供公共產品等來實現(xiàn)；②增進平等，主要通過稅收和財政支出等手段，市場機制向某些群體進行有傾斜的收入再分配來實現(xiàn)；③促進宏觀經(jīng)濟的穩(wěn)定與增長，主要通過實行財政政策和貨幣政策來實現(xiàn)。

由此可見，市場經(jīng)濟國家的經(jīng)濟既不是由政府做出有關生產和消費的所有重大決策的計劃經(jīng)濟（指令經(jīng)濟），也不是政府不對經(jīng)濟決策施加任何影響的自由放任經(jīng)濟。市場機制純粹的市場經(jīng)濟國家是不存在的。當今所有市場經(jīng)濟國家的經(jīng)濟都是有政府干預的市場經(jīng)濟，主要依靠市場機制的調節(jié)，同時也市場機制采用多種形式的政府干預（如稅收、財政支出和管制）來應對宏觀經(jīng)濟的不穩(wěn)定和市場失靈等情況。